Ο Τζιμ Τζάρμους γεννιέται στο Άκρον του Οχάιο το 1953. Αρχικά γράφεται σε σχολή δημοσιογραφίας, όμως σύντομα εγκαταλείπει το Άκρον και πηγαίνει στο Columbia University για να σπουδάσει αγγλική και αμερικάνικη λογοτεχνία.