Οι ιδρυτές της Microsoft απονέμουν φόρο τιμής στον «πατέρα του PC»
Ο «πατέρας του προσωπικού υπολογιστή», ο οποίος ώθησε τις καριέρες των ιδρυτών της Microsoft Bill Gates και Paul Allen πέθανε σε ηλικία 68 ετών.
Ο Δρ Henry Edward Roberts ήταν ο εφευρέτης του Altair 8800, μια μηχανή που ξεκίνησε την εποχή του προσωπικού υπολογιστή.
Οι Gates και Allen επικοινώνησαν με τον Δρ Roberts όταν είδαν το μηχάνημα σε εξώφυλλο ενός περιοδικού και προσφέρθηκαν να του γράψουν λογισμικό.
Το πρόγραμμα ήταν γνωστό ως Altair-Basic, το θεμέλιο των δραστηριοτήτων της Microsoft.
«Ο Ed ήταν πρόθυμος να μας δώσει μία ευκαιρία – σε δύο νεαρούς που ενδιαφερόντουσαν για τους υπολογιστές πριν καν γίνουν γνωστοί – και θα του ήμαστε για πάντα ευγνώμονες», ανέφεραν σε δήλωση οι δύο άνδρες.
«Η πρώτη ημέρα που δούλεψε το λογισμικό μας στην Altair μηχανή του, ήταν η αρχή μια πολύ σπουδαίας εποχής».
Ο συνιδρυτής της Apple, Steve Wozniak δήλωσε στην τεχνολογική ιστοσελίδα CNET πως ο Δρ Roberts έκανε «ένα πάρα πολύ σημαντικό βήμα ώστε να έχουμε αυτό που απολαμβάνουμε σήμερα».
Ο Δρ Roberts ήταν ο ιδρυτής της Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), η οποία αρχικά δημιουργήθηκε για να πουλάει ηλεκτρονικά εξαρτήματα σε χομπίστες μοντέλων πυραύλων.
Η εταιρεία προχώρησε στην πώληση ηλεκτρονικών αριθμομηχανών, αλλά σύντομα επισκιάστηκε από μεγαλύτερες επιχειρήσεις.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, με την εταιρεία να παλεύει με τα χρέη, ο Δρ Roberts ξεκίνησε να αναπτύσσει ένα κιτ υπολογιστών για χομπίστες.
Το αποτέλεσμα ήταν το Altair 8800, μια μηχανή που λειτουργούσε με διακόπτες και χωρίς οθόνη.
Πήρε το όνομά του από το Intel 8080 μικροεπεξεργαστή.
Το κιτ αξίας $395 (περίπου €1000 σήμερα) εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του Popular Electronics το 1975, προκαλώντας ορδές από παραγγελίες. Επίσης, μπορούσε να πουληθεί και συναρμολογημένο με επιπλέον χρέωση $100.
Μεταξύ εκείνων που ενδιαφέρθηκαν για τη μηχανή ήταν ο Paul Allen και ο Bill Gates.
Ήρθαν σε επαφή με τον Δρ Roberts, και προσφέρθηκαν να γράψουν κώδικα το οποίο θα βοηθούσαν τους ανθρώπους να προγραμματίσουν το μηχάνημα.
Μετακόμισαν και οι δύο στο Albuquerque – στην έδρα της MITS – όπου ίδρυσαν τη Micro-Soft, όπως ήταν τότε γνωστή, και ανέπτυξαν το λογισμικό τους: μια παραλλαγή της Beginners All-purpose Symbolic Instruction Code (Basic).
«Θα έχουμε πάντα πολλές όμορφες αναμνήσεις από τη συνεργασία μας με τον Ed στο γραφείο στο Albuquerque – όπου συνέβησαν τόσα πολλά συναρπαστικά πράγματα που κανείς μας δεν θα μπορούσε να φανταστεί τότε», δήλωσαν οι δύο άνδρες.
Ο Δρ Roberts πούλησε την εταιρεία του το 1977.
Πέθανε στο νοσοκομείο την 1η Απριλίου μετά από μια μακρά περίοδο μάχης κατά της πνευμονίας.